NFL Wild Card Saturday

今年もＮＦＬのプレーオフがスタートした。
今シーズンは私の応援しているバッファロー・ビルズが終盤までプレーオフ進出に
望みをつないでいたので期待していたが、結局、クリーブランド・ブラウンズとの
大一番に敗れて可能性が消えた。気がつけば、ビルズはプレーオフから最も
遠ざかっているチームのひとつになってしまっている。

それでもやっぱり、プレーオフは一発勝負ならではの緊迫感があって見逃せない。
今シーズンも（ＴＶ観戦だが）全試合を見ていこうと思う。

今年のプレーオフ初戦は、先週末に行われたＮＦＣのワイルドカードプレーオフ、
シアトル・シーホークス（ＮＦＣ3位）対ワシントン・レッドスキンズ（同6位）だ。

過去の実績を見ても今シーズンの成績を見てもシーホークスの方が格上だが、
レッドスキンズには5勝7敗から4連勝でプレーオフに滑り込んだ勢いがあり、
しかもシーズン中にＦＳショーン・テイラーが殺害されたり、エースＱＢが
戦線離脱したりというさまざまな困難を乗り越えてのプレーオフ進出だけに
チームが一丸となっている。短期決戦ではこういう勢いは大事だ。

第1Ｑ、残り3分にシーホークスがＦＢウィーバーの17ヤードＴＤランで先制。
勝負どころでＦＢのランという意表を突いた作戦が見事にはまった。
さらにシーホークスは第2Ｑの残り9分を切ってから、Ｋブラウンが50ヤードの
ロングＦＧを見事に決めて10-0とリードを広げた。

その後、レッドスキンズも守備陣が踏ん張って追加点を許さなかったが、
攻撃陣は一度ギャンブルを失敗したほかはすべてパントに追い込まれ、
全くいいところなく前半を終了した。

第3Ｑに入ってもレッドスキンズの攻撃は相変わらず機能しないまま。
シーホークスは残り4分半、33ヤードのＦＧを決めて13-0とリードを広げた。
ただ、ここでレッドスキンズ守備陣がＴＤを許さずＦＧに抑え込んだことで、
モメンタム（試合の流れ）はレッドスキンズに傾き始める。

直後のレッドスキンズの攻撃は、ＷＲクーリーの活躍などでようやく進み始め、
4thダウンギャンブルのパスが相手のインターフェアを誘う幸運もあって
ついに第4ＱのファーストプレイでＱＢコリンズからＷＲランドルエルへ
7ヤードのＴＤパスが通った。これで点差は6点に。勝負は全く分からない。

モメンタムというのは実に恐ろしいもので、直後のシーホークスの攻撃で、
レッドスキンズはＳＳランドリーが見事にパスインターセプトを決めた。
そして残り12分半、レッドスキンズはＱＢコリンズからＷＲサンタナ・モスへ
30ヤードのＴＤパスが通り、ＰＡＴキックも決まって14-13と逆転した。

なおもレッドスキンズの勢いは止まらず、直後のキックオフでカバーチームの
ミクスがボールを確保、何と敵陣14ヤードから攻撃を開始することになった。
ここでレッドスキンズが追加点を奪っていれば勝負は決まっていただろう。
しかしレッドスキンズはこの絶好のチャンスで1stダウンを更新できず、
さらにＫスイシャムが30ヤードのＦＧをまさかの失敗。

これでモメンタムは再びシーホークスへと戻ってきた。
一度はランドリーにこの試合2つ目のインターセプトを食らったものの、
守備陣の踏ん張りでボールを奪い返すと、残り6分6秒にＷＲハケットへの
20ヤードＴＤパスが通り逆転。ＰＡＴは2ポイントコンバージョンに挑戦し、
ＴＥポラードへのパスが決まって21-14と7点をリードした。

その後、シーホークスはＣＢトルーファントとＳバビノーが立て続けに
インターセプトリターンＴＤを決めて勝負あり。レッドスキンズのコリンズは
今シーズン一度もインターセプトを喫したことがなかったのだが、
その記録の終わりとともに、レッドスキンズのシーズンも終わりを迎えた。
最終スコアは35-14。実力通りの点差だったが、点差以上に面白い試合だった。

続いて行われたのはＡＦＣのワイルドカードプレーオフ、ピッツバーグ・
スティーラーズ（ＡＦＣ4位）対ジャクソンビル・ジャガーズ（同5位）。
シード順ではワイルドカード（地区2位）のジャガーズが下になっているが、
レギュラーシーズンの成績はスティーラーズが10勝6敗、ジャガーズが11勝5敗。
直接対決でもジャガーズが勝っており、好ゲームが期待される注目の一戦だ。

第1Ｑ、まずはスティーラーズがＱＢロスリスバーガーからＷＲウォードへの
パスなどで前進し、最後はＲＢダベンポートの1ヤードＴＤランで先制した。
しかしジャガーズは直後のキックオフリターンでＫＲジョーンズ・ドリューが
96ヤードのビッグリターンを見せて敵陣1ヤードまで迫ると、次のプレーで
ＲＢテイラーが1ヤードＴＤランをお返し。たちまち同点に追いついた。

その後は両チームの守備陣が踏ん張っていたが、第2Ｑの残り10分19秒、
ジャガーズはＣＢマシスが63ヤードのインターセプトリターンＴＤを決め、
14-7と逆転に成功した。さらにそれから1分も経たないうちにまたもやマシスが
相手のパスをインターセプト。そのビッグプレーから始まった攻撃で、
ＱＢガラードからジョーンズ・ドリューへの43ヤードＴＤパスが決まって21-7。
その後もスティーラーズのロスリスバーガーはＱＢサックは食らうわ、
インターセプトは食らうわ、さんざんな内容で前半を終了した。

ところが、後半がスタートして1分も経たないうちに、今度はスティーラーズの
ファリアが敵陣でインターセプトをお返し。ＴＤこそ逃したが、Ｋリードの
28ヤードＦＧで3点を返した。しかしジャガーズもジョーンズ・ドリューの
10ヤードＴＤランが決まって28-10と18点の大差を付けて第3Ｑを終えた。
プレーオフの歴史の中で、第4Ｑに18点差をひっくり返したチームはない。

しかしスティーラーズは第4Ｑのファーストプレイ、4thダウンギャンブルで
ロスリスバーガーからＷＲホームズへの37ヤードＴＤパスが決まって反撃開始。
残り10分25秒にはＷＲミラーへの14ヤードＴＤパスが決まり、23-28。
（ＰＡＴは2ポイントコンバージョンを狙ったが、反則で罰退するなどして失敗。）

9分2秒には再びスティーラーズがインターセプトを奪い、何と敵陣16ヤードから
攻撃を開始した。そして6分21秒、ついに1ヤードのＴＤランで29-28と逆転。
しかしまたしても2ポイントコンバージョンに失敗し、点差を3点に広げられず。
それでも、第4Ｑに入ってわずか9分間で18点差をひっくり返したのは驚異的だ。

まさかの逆転を許したジャガーズは、残り2分38秒から最後の攻撃を開始、
しかしいきなりチャレンジ失敗で最後のタイムアウトを失い、窮地に立たされた。
それでも残り1分56秒の4thダウンギャンブルではガラードの鮮やかなＱＢドローで
一気に敵陣10ヤードまで前進するなどよく粘り、最後は37秒を残してＫスコビーが
25ヤードの逆転ＦＧを決めた。スコアは31-29。

スティーラーズはわずかな残り時間での再逆転を狙ったが、ロスリスバーガーが
いきなりファンブルロストを犯し、万事休す。ジャガーズが大激戦を2点差で制して
ディビジョナルプレーオフへ駒を進めた。

ＮＦＣの試合と同様、こちらも第4Ｑで展開が二転三転する非常に面白い試合だった。
各カンファレンスの残りもう1試合のワイルドカードプレーオフも楽しみだ。